No segundo debate entre os candidatos George W. Bush e Al Gore, a 11 de Outubro de 2000, o republicano era mais uma vez claro no posicionamento externo que queria para os EUA: "os soldados americanos não devem estar amarrados aos exercícios de nation-building", insistindo ainda na sua oposição "ao expansionismo global de uma política externa". Foi com este programa que Bush se apresentou ao eleitorado. Foi sobre este quadro que Condi Rice escreveria o seu célebre Promoting the National Interest, nas páginas da Foreign Affairs, em 2000.

Serve isto para dizer que há um Bush antes e depois do 11 de Setembro. Serve isto para dizer que 11 de Setembro de 2001 marcará para sempre uma era, várias gerações e uma administração que, para o bem ou para o mal, viu os seus desígnios profundamente alterados a partir dessa manhã. O 9/11 é também isto.